Muchos de los problemas de funcionamiento que tan frecuentemente aquejan a las instalaciones de vapor son consecuencia de una inadecuada selección de los purgadores empleados. Dos son los principales errores que suelen cometerse. El primero de ellos es la elección incorrecta del tipo de purgador a emplear. El segundo, consiste en el dimensionamiento excesivo o insuficiente del purgador elegido. En este artículo nos ocuparemos de los purgadores de vapor y de sus problemas.
Quizás te interese este artículo sobre intercambiadores de calor.
Tipos de purgadores de vapor
La mayor parte de los fabricantes de purgadores de vapor fabrican éstos en cuatro grandes tipos distintos, que permiten, en conjunto, resolver eficazmente la inmensa mayoría de los problemas de purga de condensado que se presentan en la práctica: purgadores termodinámicos, purgadores de boya cerrada, purgadores de boya invertida y purgadores termostáticos.
Cada una de estas cuatro familias de purgadores es especialmente adecuada para ciertas aplicación es, pero su funcionamiento suele ser bastante deficiente cuando se emplean en otras situaciones.
A continuación describiremos someramente las características constructivas y aplicaciones de cada uno de los cuatro grandes tipos de purgadores.
Purgadores termodinámicos
Los purgadores termodinámicos o de disco son adecuados cuando el caudal de condensado a purgar es relativamente pequeño y poco variable. Su aplicación fundamental se encuentra en la purga del condensado que se produce en las conducciones de vapor. No deben emplearse para la purga de equipos que son propiamente consumidores de vapor, como intercambiadores, secaderos, etc.
Los purgadores termodinámicos Thermodyne de TLV resuelven eficazmente los problemas que tradicionalmente han sido caracteristicos de los purgadores termodinámicos, gracias a tres innovaciones exclusivas:
- Anillo bimetálico: mantiene el purgador abierto mientras se expulsan el aire y el condensado frío presentes en la instalación durante la puesta en marcha. Se evitan así las largas puestas en marcha que caracterizan las instalaciones que emplean purgadores termodinámicos convencionales.
- Cámara de presión térmicamente aislada: evita el clásico «repiqueteo» de este tipo de purgadores, que en días fríos o lluviosos abren y cierran con gran frecuencia, produciendo fugas de vapor y desgastando prematuramente el propio purgador. Da mayor sensibilidad al purgador y evita pérdidas de calor por radiación hacia el exterior.
- Disco de cierre lapeado: proporciona una estanqueidad perfecta que evita costosas fugas de vapor.
Los purgadores Thermodyne de TLV se fabrican en seis series distintas, desde el popular A3N hasta el HRW260, que permite eliminar el condensado en lineas de vapor supercritico hasta una presión de 260 atmósferas y una temperatura de 550°C.
Purgadores de boya cerrada
Los purgadores de boya cerrada, también llamados de flotador, son adecuados para eliminar el condensado en cualquier cantidad, siempre que el caudal no varíe mucho con el tiempo . Son pues ideales en intercambiadores de vapor y otros equipos de consumo elevado y relativamente regular.
Los diseños convencionales de los purgadores de boya cerrada son, esencialmente, similares a una válvula de cierre de una cisterna, en la que un flotador provoca, mediante una palanca, la apertura o cierre de la válvula en función del nivel de liquido en el depósito. Como es bien sabido, un mecanismo de este tipo tiene una tendencia notable a las averias.
Los purgadores TLV de boya cerrada. series J y SST. emplean un principio parecido con una tecnología mucho más simple: el flotador, esférico, flota libremente en el condensado, sin ningún otro elemento mecánico en movimiento: es el propio flotador quien actúa como elemento de cierre. La simplicidad del diseño, junto a una alta calidad de ejecución (la esfera se mecaniza con una tolerancia de esfericidad de 4 micras) , permiten asegurar una larga vida útil del purgador. Al igual que en los purgadores termodinámicos, el aire y el condensado fría son purgados, durante la puesta en marcha, gracias a un bimetal que permite así acelerar la fase de puesta en marcha.
Los purgadores TLV serie J se fabrican en tres series distintas para presiones hasta 65 atmósferas, temperaturas hasta 425°C y caudales de condensado hasta 65 .000 kg/h.
Purgadores termostáticos
Los purgadores termostáticos permiten regular la temperatura de salida del condensado, lo cual les convierte en la elección más adecuada en tres casos:
a) Cuando la temperatura aumenta excesivamente debido a fluctuaciones en el proceso.
b) Cuando la temperatura requerida puede mantenerse utilizando el calor sensible del condensado como fuente de calor. Así ocurre en los radiadores de vapor empleados para la calefacción de locales.
c) Cuando la temperatura a lograr es relativamente baja.
Los purgadores termostáticos TLV se fabrican en tres modelos, con una presión máxima de 46 atmósferas, temperaturas hasta 350°C y caudales de condensado hasta 2.000 kg/h.
Dimensionado de purgadores de vapor
Una vez seleccionado el tipo de purgador más adecuado para la aplicación de que se trate, queda por resolver el problema de elegir el tamaño adecuado. Muchos de los problemas encontrados en el funcionamiento de los purgadores de vapor son consecuencia de una elección incorrecta del tamaño de los mismos.
Dos son los principales factores a considerar:
1) El caudal de condensado a evacuar: el correcto dimensionado de un purgador exige conocer de antemano cuál es el caudal de condensado que es necesario evacuar, cantidad que es función de las características del proceso en el que se utiliza el vapor.
2) La presión diferencial: se llama presión diferencial a la diferencia entre las presiones existentes en la linea de vapor y la de condensado. Para un purgador dado, cuanto mayor sea la presión diferencial a la que trabaje, mayor será el caudal de condensado que será capaz de evacuar. En otras palabras, el caudal de condensado que un purgador es capaz de evacuar depende de la presión diferencial.
Por tanto, para dimensionar correctamente un purgador de vapores imprescindible conocer el caudal de condensado y la presión diferencial de trabajo. Seleccionar un purgador por el diámetro de conexión, error bien común, es tener una gran probabilidad de sufrir luego problemas de funcionamiento.
Quizás te interese:
